La raya mariposa o raya cola de rata (Gymnura micrura) es una especie de pez cartilaginoso de la familia Gymnuridae.[1] Pertenece al orden de los Myliobatiformes.[2] Habita aguas someras (es decir, poco profundas), lechos marinos submareales, estuarios y lagunas salinas costeras.[1] Su nombre común se deriva de su cuerpo comprimido, sus aletas pectorales que son más anchas que su longitud y su forma de diamante.[3]
Taxonomía
La palabra Gymnura se deriva de raíces griegas y se traduce como «cola desnuda». [2] Este género pertenece a un grupo monofilético de peces batoideos[4] que contiene más de 500 especies de elasmobranquios, entre los que se incluyen rayas eléctricas, peces sierra, peces guitarra, rayas y mantarrayas.[4] Son parte del orden Myliobatiformes y se caracterizan por tener sus aletas pectorales ampliamente expandidas y fusionadas con sus cabezas.[4] La familia Gymnuridae contiene dos géneros que engloban a 12 especies diferentes.[3]
Descripción
El disco de estas rayas son anchos, con forma de diamante y una cola corta que tiene pliegues bajos de las aletas dorsal y ventral.[5] La cola tiene de 3 a 4 líneas oscuras que se denominan barras transversales.[6] Los bordes del disco son cóncavos.[5] La aleta caudal nunca está presente y se puede encontrar un número variable de tubérculos en ejemplares más grandes.[7] Su disco es casi el doble de ancho que largo y tienen un cuerpo muy plano (comprimido).[8] Al nacer, su ancho de disco se encuentra entre los 16 y 22 centímetros; las hembras alcanzan la madurez sexual a los 50 cm de ancho de disco, mientras que los machos lo hacen a los 42 cm.[1] Esta diferencia de tamaño entre hembras y machos, les permite a las primeras portar una mayor cantidad y tamaño de embriones.[9] Tienen un tamaño máximo de 120 cm.[1]
El lado ventral es de color claro, en ocasiones blanco, pero puede presentar coloraciones oxidadas o bronceadas.[7] El lado dorsal puede ser gris, verde claro, marrón y presentar patrones desiguales de coloración. Suelen utilizar estas tonalidades para mezclarse con el fondo de su entorno, esconderse de los depredadores y atrapar presas.[6]
La espina dorsal de la cola está ausente; por lo tanto, no puede producirse ninguna picadura.[6]
Distribución y hábitat
Las rayas mariposa se encuentran en las partes occidental y oriental del océano Atlántico (de Maryland a Brasil) y en el Golfo de México. Se encuentran más comúnmente en aguas neríticas, pero también se sabe que ingresan a estuarios salobres y lagunas hipersalinas.[6] Tienen un rango que se extiende desde la plataforma continental hasta los 40 metros de profundidad en aguas tropicales y cálidas.[1][7] Prefieren hábitats que tengan fondos arenosos o fangosos.[10]
Comportamiento y ecología
Ciclo vital
Estas rayas invierten una gran cantidad de energía en la reproducción y sólo dan a luz a unas pocas crías al año.[3] Se reproducen por fertilización interna, que es el proceso en el que el macho inserta sus claspers o pterigopodio en la cloaca de la hembra para fertilizar los huevos.[3] La descendencia tarda entre dos y cuatro meses en desarrollarse dentro de la madre.[3] Son vivíparos uterinos aplacentarios y las crías son histótrofas.[9]
La estrategia de alimentación que utilizan estas rayas depende de la abundancia de presas en su entorno.[11] Pueden utilizar una alimentación oportunista en la que comen lo que está disponible o una alimentación especializada en la que comen un organismo específico.[11] Suelen alimentarse de presas más grandes y tragarlas enteras; luego entran en un largo período de digestión en el que se alimentan muy poco o nada.[11] Se alimentan principalmente de teleósteos y crustáceos, pero también se ha observado que consumen mejillones bivalvos y poliquetos.[1][11] Poseen una estructura llamada línea lateral; ésta se encuentra en el lado dorsal desde la cabeza hasta las aletas pectorales, y están dispuestas en un patrón ramificado. [12] La línea lateral contiene neuromastos que ayudan a las rayas a detectar cambios en el movimiento del agua y así encontrar a sus presas.[12] La mandíbula superior consta de 6 a 120 dientes y la mandíbula inferior tiene de 52 a 106 dientes; cada mandíbula contiene de 6 a 8 filas que funcionan simultáneamente.[6]
Son cazados por depredadores más grandes, como los tiburones. El gran tiburón martillo se especializa en alimentarse de rayas mariposa y es su principal depredador en algunas zonas.[3]
Locomoción
Gymnura micrura cambia su forma de natación dependiendo de dónde nadan en la columna de agua.[4] Suelen cambiar entre un patrón de ondulación y un patrón de oscilación.[4] Utilizan ondulaciones de pequeña amplitud de sus aletas cuando nadan a lo largo del fondo; sin embargo, cuando nadan libremente en la columna de agua, utilizan un movimiento descendente rápido y potente para aumentar su velocidad; esto significa que mueven sus aletas hacia abajo y luego rápidamente hacia arriba.[4] Hacen una pausa después de cada golpe y luego repiten.[4]
Conservación
La especie está actualmente clasificada como casi amenazada por la UICN. Con frecuencia se captura incidentalmente.[1] Esta especie se captura con fines comerciales y recreativos en partes de Australia, Europa y Asia.[3]
Referencias
Enlaces externos
